Fundada en 1499 por el Cardenal Cisneros, la Universidad de Alcalá responde a un modelo de ciudad universitaria que fue único en su momento, El edificio que hoy podemos contemplar es el Colegio Mayor de San Ildefonso, el actual Rectorado, La Universidad de Alcalá es heredera en parte de los Estudios Generales.
Cisneros adaptó la universidad a la época abriéndola a la sociedad y dejando que ésta fuera partícipe del saber. Su intención era especializar sus enseñanzas en Teología, adecuándola a los principios de la cultura clásica. Alrededor del Colegio Mayor de San Ildefonso se crearon otros colegios menores, algunos independientes creados por el propio Cisneros y otros que formaron parte de órdenes religiosas tanto femeninas como masculinas.
Durante el Siglo de Oro, la Universidad de Alcalá se convirtió en un referente académico y cultural y entre sus muros estudiaron ilustres personajes de nuestra historia como:Francisco Quevedo, San Ignacio de Loyola, Antonio de Nebrija entre otros.
